“我帮助揭露了特尔福德的美容团伙——最终听到受害者的声音至关重要。”

九年前，在一家名叫Telford Wetherspoons的餐厅吃饭时，我亲身听说了一个美容团伙对一个年轻生命造成的几乎难以想象的恐怖。

坐在桌子对面的年轻女子告诉我，从13岁到17岁，她经历了四年地狱般的生活，经常被一群比她大得多的男人强奸。她被告知，如果她向任何人透露“一夜又一夜，我被迫在恶心的外卖店和肮脏的房子里与多个男人发生性关系”，他们就会来抓她的小妹妹。

16岁时，她被五名男子轮奸后不久就试图自杀，但没有成功，否则我永远不会遇到霍莉·阿彻。在她25岁左右的时候，我立刻意识到，霍莉是我在25年的新闻生涯中有幸遇到的最杰出、最坚韧的人之一。

我们18个月的调查听取了十几名年龄在19岁到47岁之间的受害者的证词，他们在什罗普郡的一个小镇上列出了70多名涉嫌性侵的人（图片:盖蒂图片社)

我的同事杰拉尔丁·麦凯维（Geraldine McKelvie）在一本令人震惊、令人大开眼界的书中讲述了她的故事，但越来越清楚的是，在特尔福德发生的事情——以及仍在发生的事情——要大得多。在霍莉的苦难开始的两年前，露西的苦难已经结束了。2000年，16岁的露西与母亲和妹妹一起在家中被活活烧死，当时她正怀着第二个孩子。这场大火是由虐待露西的阿扎尔·马哈茂德（Azhar Mehmood）放的，他比露西大十岁，在法庭上被称为露西的“男友”。

霍莉被告知她最终会“像露西·洛一样”，她相信了这一点。杰拉尔丁和我离开酒吧时，决心找出还有多少人被告知同样的事情，但没有想到我们要花18个月的时间才能揭开英国最严重的仪容丑闻之一的面纱。在霍莉的帮助下，我们开始联系其他受害者，大多数是20多岁和30多岁的人，有些人以前从未谈论过他们的经历。在一个月内，我们得到了大约30名潜在受害者和多达60名可能的罪犯的名字。

我们遇到了彼此不认识的受害者，但他们哭着告诉我们基本上相同的故事——他们是如何被打扮、强奸、殴打和卖给性的，有时一晚上卖给九个男人。我们得知了第二起死亡事件，贝基·沃森（Becky Watson），她从11岁起就受到虐待，2002年死于一场车祸，年仅13岁。我们找到了她的母亲托伦，她告诉我们，她多次通知警方贝基受到了虐待，并说出了嫌疑人的名字。但她说：“像贝基这样的女孩被当作罪犯对待。”

我们在2018年3月的头版报道，引发了对特尔福德性侵丑闻的独立调查

在我们之前几年，西麦西亚警方曾在圣杯行动（Operation Chalice）下调查过同一个团伙，但尽管确定了100名潜在受害者和200名可能的嫌疑人，他们只关了9人，结案了。那是一个紧缩的年代，调查儿童性剥削的专家小组已经缩减到“几乎为零”，以节省资金。我们继续努力，试图与尽可能多的受害者交谈。我们需要当局没有采取行动的证据，一些受害者同意要求提供他们的文件副本，这可以帮助我们证明谁知道什么，什么时候知道。

一名受害者被警察拜访，试图说服她撤回请求，当信息最终到达时，它是在一个不可读的磁盘上。另一家则在社会服务机构的压力下退出。六个月后，杰拉尔丁给我发消息说：“特尔福德可能还有第三个死去的女孩。显然，她是在吸毒后去世的，她和贝基·沃森是朋友。”

这是维姬·朗德，这一日益严重的丑闻的第五个悲剧受害者。该团伙让她在12岁时开始吸食可卡因，14岁时开始吸食海洛因。她也受到了威胁。她的姐姐告诉我们：“我想让维姬去警察局，但她害怕虐待她的人会放火烧了我们的房子，杀死我和妈妈。”毒品可能夺走了20岁的Vicky的生命，但她的家人很清楚，虐待她的人是罪魁祸首。

汤姆·克劳瑟是特尔福德儿童虐待调查的负责人，他认为我们的报道是“有节制的、合理的、非耸人听闻的评估”。

2018年初，一年多过去了，贝基的妈妈发现了她的信件和日记。里面有十多个用红笔写的成年男子的名单我们可以把他们和另外五名受害者联系起来。这份名单是在贝琪死前10个月交给警方的，但后来被归还了。到2018年3月，我们准备以“史上最严重虐童丑闻曝光”为头版标题发表文章。我们从十几名受害者那里获得了直接证据，他们的年龄从19岁到47岁不等，他们列出了70多名强奸犯和施虐者的名字，其中大部分来自特尔福德的巴基斯坦社区。

根据我们的研究，在专家的帮助下，在过去的40年里，估计有多达1000名受害者，这使得特尔福德的虐待规模与罗奇代尔和罗瑟勒姆等城镇一样严重，甚至更严重。要求进行独立调查的呼声越来越高，但几天之内，我们的报告就被当成了垃圾。西麦西亚警察局的一名高级警官表示，他“严重质疑”我们的调查结果，并声称我们对1000名受害者的估计是“耸人听闻的”。

但受害者不断站出来在《星期日镜报》上讲述他们的故事，最终政府软化了态度。2022年，对特尔福德儿童性虐待事件进行独立调查的主席汤姆·克劳瑟（Tom Crowther）发表了一份报告，支持我们的报道，他说：“可悲的是，我认为这是一次慎重、合理、非耸人听闻的评估。”极右翼很快就对我们的报道进行了抨击，试图利用它来分裂像特尔福德这样的社区。但他们对我们的故事的版本忽略了与犯罪团伙合作的白人强奸犯，以及因害怕而不敢站出来的少数族裔受害者。

保卫部长杰斯·菲利普斯告诉《镜报》，霍莉·阿彻拒绝保持沉默（图片:达到委托)

与此同时，霍莉和其他幸存者斯佳丽·琼斯和乔安妮·菲利普斯悄悄地、不公开地与委员会一起工作，使她们未能执行调查的47条建议。他们理所当然地为这项带来真正变革的工作感到自豪，尽管他们独特地意识到虐待永远不会结束。

就我而言，我很自豪能够帮助霍莉和她的支持者们发声。其影响是巨大的。保卫部长杰斯·菲利普斯今天告诉我：“我认识霍莉很多年了，十多年来，她一直站起来，大声说话，拒绝沉默——不仅是为了她自己，也是为了每一个感到被忽视或不被相信的幸存者。”

“受害者是我多年来所做的一切工作的核心，我们必须考虑到像霍莉这样的受害者的经历，这样过去的错误就不会重演。这就是为什么我们宣布一项新的法定调查，它将对地方调查进行全国监督，并能够指导他们最需要的地方。它还将有权收集证据，与受害者交谈，强迫证人出庭，但最重要的是揭露当地机构失败的真相。

“这将有助于找到更多的孩子在过去可以得到保护的地方，在未来可以得到保护，而这些在这些地区经营这些团伙的变态捕食者将被绳之以法。”幸存者理所当然地要求正义，但他们也希望那些照顾最脆弱儿童的人——警察、医生、社会工作者——能改变态度，并希望任何调查都能以此为核心。

*我们没有使用任何幸存者的真实姓名。